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la grande  masse des lecteurs , la division consacree par l'usage

n'a aucune raison d'etre, car la paroisse rurale n'a jamais forme

une unite  dans l'ordre politique et  ne presente des-lors aucun

corps saisissable pour l'histoire.

   Cependant,  les auteurs de ces dictionnaires avaient, d'apres

leur titre,  un programme a  remplir ; ils ont done raconte lon-

guement,  a  chaque article, les  fails  d'un interet  general qui ,

par hasard, se sont passes dans telle  paroisse  plut6t que dans

telle autre, et a 1'accomplissement desquels elle a ete le plus sou-

vent fort etrangere. Ils auraient ete  tout  aussi fondes a y placer

les biographies des personnes celebres  que chaque  paroisse  a

produites; s'ils se sont bornes a citer leurs noms, ils devaient, par

analogie, se contenter de rappeler que tel fait s'etait passe en

tel lieu, a moins qu'ils n'eussent a rapporter quelque particula¬

rity inedite.

   C'est un vice que de decouper l'histoire generale par lambeaux

pour  les repartir ga et la ;  en les isolant de ce qui les  a precedes

et de ce qui les a suivis, on ote a ces episodes une grande partie

de leur  interet, et cet assemblage  d'anecdotes  incoherentes ne

remplit aucun des buts que l'historien doit se proposer,  e'est-a-

dire d'instruire et de satisfaire 1'esprit.

   En dehors des villes,  dont les communautes, plus  ou moins

emancipees, avaient  une existence reelle, la seule subdivision de

la province qui vecut de sa vie propre etait la terre ou la seigneu-

rie, veritable molecule elementaire  de  la societe, dans son orga¬

nisation  feodale. Au point de vue historique,  c'est done cette

unite  qui devrait servir de base a un  dictionnaire de province.

   Le  pere  du Paz avait parfaitement compris cette verite, quand

il  a ecrit,  non pas un recueil de genealogies,  comme  le titre

general de son ouvrage le dit mal a propos, mais  bien l'histoire

de plusieurs grands fiefs de  Bretagne; car les genealogies pures

ou les filiations ne sont employees dans son livre que  comme