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En quittant Sera, capitale du Kiptchak, où nous l'a¬
vons laissé à la fin du précédent volume, Ibn Batoutah
se rendit à Sérâïtchik, ou, comme il l'appelle, Serâ-
tchoùk, puis à Khârezm, capitale de la province du même
nom, et plus célèbre chez les géographes orientaux sous
les noms de Djordjânieh et d'Ourguendj, La description
qu'il en trace nous donne une haute idée de la richesse
et de la prospérité de cette ville, alors gouvernée par
un vice-roi dépendant du souverain du Kiptchak, Ibn
Batoutah y remarqua une coutume qu'il n'avait vu ob¬
server nulle part ailleurs, et qui lui parut digne d'éloges.
Cette coutume consistait à obliger les habitants, sous
peine de la bastonnade et d'une amende, à assister aux
offices célébrés en commun dans les mosquées. On sait,
par des historiens persans modernes et des voyageurs
européens, que le même usage existait encore à Bokhâra
il y a moins de quarante ans ^ D'un autre côté, après
l'occupation de Djidda, en Arabie, par les Wahhâbites,
en 1807, ces sectaires établirent des espèces d'appari¬
teurs ou exempts, chargés de forcer les fidèles à se
rendre au temple^.

' Sir John Malcolm, Hist. de la Perse, trad. fr. t. III, p. 358;
Meyendorff, Voyage d'Orenbourg à Boiikhara, p. 281 , 282.
^   Voyages d'Ali Bey, t. lli, p. G, 7.

ai.                                                                                       A