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PRÉFACE,
 

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L'étude sérieuse des documents géographiques qui
nous ont été laissés par les Arabes date à peine d'un
demi-siècle, et déjà l'on peut entrevoir quelle liche mois¬
son de faits el de renseignements curieux ils promettent
à l'historien, au géographe et au philosophe. C'est dans
les voyageurs arabes, bien plutôt que dans les historiens,
d'ordinaire si secs, si décharnés, si exclusivement bor¬
nés à des récils de batailles, de révolutions de paiais
et à des notices nécrologiques sur de grands fonction¬
naires et des littérateurs; c'est dans les premiers, disons-
nous, qu'il faut cliercher la connaissance intime de la
société musulmane, de ses usages et de ses supersti¬
tions. Sous ce rapport peu d'écrivains peuvent être com¬
parés au voyageur infat"gable dont nous entreprenons
de publier, pour la première fois, la longue et curieuse
rel tion.

L'ouviago d'Abou Abd Allah Mohammed, plus connu
sous ie nom d Ibn Baloulah, a pris, depuis plus de qua¬
rante ans, un rang honorable dans l'histoire de la géo¬
graphie au moyen âge. On sait que les célèbres voyageurs
Seetzen et Burckharclt ont, les premiers, signalé*l'im-
poitance de l'ouvrage d'ibn Baloutah, qu'ils ne connais-

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