CHAPITRE  X
 

A  LA   RECHERCHE  DU  DIVAN-BEGUI
 

En avant vers de nouvelles desdnées! — Un Begjaloux. — Les colons mennonites. — Le ma-
quignon yemrali. — Turcomans de Khiva. — Tchomours et Tcharvas. — Expédition russe
contre les Turcomans. — Un fort sur les confins des sables. — Les noukers et leur campe-
ment. — Le vizir Mat-Mourat. — Sport. — Chevaux. — Fauconnerie et chasse å courre. —
Apprêts pour la traversée du désert. — Nouveaux compagnons. — Acquisition de chevaux.
 

Le jeudi 8 décerabre, je quittais les murs de Khiva, accompagné, jus-
qu'aLix portes, par une nombreuse cavalcade d'amis qui, pour étre de
fraîche date, n'en étaient pasmoins sympathiques. Je jette encore un der-
nier regard sur ces minarets et ces tours d'une capitale oú sans doute je ne
reviendrai jamais, et en avant vers de nouvelles destinées I

Ghahabat (Chakhabat)est notre premiére étape, et nous y passons la nuit.
Le Beg, un bon vieil Uzbeg, nous recoit admirablement bien ; son frére, qui
est présent, a été en Russie et ne tarit pas de louanges sur le pays du Tzar
Blanc. J'ai, corarae d'habitude, autour de raoi une nombreuse compagnie
qui observe tous raes raouveraents ; la piéce que j'occupe, la seule conve-
nable et surtout la seule ayant un bon feu de charbon, est le rendez-vous de
tous les arais du Beg. Je rae suis faitpeu ápeu á cette assistancc Je niange,
jefaís raa toilette et j'écris sansfaire attention á messpectateurs, qui, je dois
le dire á leur louange, ne disent pas un mot sans y étre invités, se conten-
tant de suivre silencieusement de I'æil mes faits et gestes. Si par hasard je
veux causer, c'est alors á qui me questionnera; somme toute, une popula-
tion beaucoup plus sympathique que celle de Boukhara.

Ici, les Begs ne font pas de cadeaux : je paye donc I'hospitalité pour la
nuit d'un khalat en soie, et pour le jour, c'est-á-dire pour le repas, d'un
khalat en coton.