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AVANT-PROPOS
 

Le Pays Basque ne présente pas l'unité qu'on peut remar¬
quer dans la plupart des anciennes provinces de la France, tel¬
les que la Bretagne ou la Provence par exemple. Un observateur
attentif ne tarde pas à constater, suivant les régions , des diffé¬
rences apparentes dans l'architecture, la décoration des mai¬
sons, le langage et aussi au point de vue ethnique. Cela tient
à ce qu'il n'y a pas eu, dans le sens propre du mot, de nationa¬
lité basque. Dès les X^ et XI^ siècles en effet, trois régions,
dans le pays occupé par les Basques, se sont différenciées: la
Soûle, le Labourd et la Basse-Navarre(l).

La Soûle est la partie de la vallée du Saison s'étendant de la
frontière des Pyrénées jusqu'à Charre. Elle comprend les can¬
tons de Mauléon et de Tardets.

Le Labourd est le pays borné au Nord approximativement
par l'Adour, à l'Ouest par la mer, au Sud par la frontière et à
l'Est par une ligne marquant les limites des cantons de Bayonne
et d'Hasparren et englobant ceux de Bayonne, Biarritz, Saint-
Jean-de-Luz, Ustaritz, Espelette et Hasparren.

La Basse-Navarre, comprise entre la Soûle à l'Est et le La¬
bourd à l'Ouest, est limitée au Sud par la frontière d'Espagne
et, au Nord, par les communes de Labastide-Clairence, Aran-
cou et Arbouet. Elle s'étend sur les cantons de Saint-Palais,
Iholdy, Saint-Jean-Pied-de-Port, Saint-Etienne-de-Baïgorry et
une partie de celui de Labastide-Clairence.

Ces divisions sont, à peu de choses près, ce qu'elles étaient
avant la Révolution. La population est approximativement
de 112.000 habitants, répartis dans 145 communes comprises
dans les arrondissements de Bayonne et Oloron.

La Soûle et le Labourd ont été soumis pendant longtemps à
 

(1) Consulter la carte à la fin du volume.