CHAPITRE IV
 

Les  Habitants
 

Les Basques et leurs privilèges.— Les races inférieures :
Cagots et Bohémiens. — La sécurité du pays :
Armandad, Milice, Ouvrages fortifiés.

§ 1. Les Basques et leurs privilèges.

Après avoir étudié séparément l'histoire de chacune des
provinces basques et fait ressortir les différences existant dans
leurs constitutions et leur régime social, il est intéressant d'abor¬
der l'étude des institutions diverses, mœurs et caractères
communs à tous les Basques.

La base de l'organisation politique et sociale chez les Bas¬
ques était le « for », c'est-à-dire l'ensemble des lois et règle¬
ments traitant de tous les sujets, depuis la constitution poli¬
tique et la haute législation jusqu'aux menus détails de la vie
courante. L'origine des fors se perd dans la nuit des temps.
Son explication est ainsi définie par J. Vinson : « Les^ fran-
« chises et privilèges résultant des fueros avaient pour origine les
« premières associations territoriales des Chrétiens, en vue de la
« guerre à outrance contre les Maures. Lorsque ces croisés, si
(d'expression n'est pas trop hardie, se réunirent sous l'autorité
« d'un chef commun élu par eux, roi, comte ou simple seigneur,
« ils lui imposèrent certaines conditions relatives surtout à la
« possession des terres reconquises. »   •

Les fors n'étaient pas les mêmes pour toutes les provinces.