TROISIEME     PARTIE
 

L'EXPANSION   BASQUE
 

Lesi
 

CHAPITRE
 

Basques sur  Mer.  — La grande pêche.
Les Corsaires
 

Ce qui vient d'être dit des Basques montre qu'un de leurs
caractères dominants est un esprit de conservation poussé à
un très haut degré et que l'on retrouve aussi bien dans leur
amour du pays natal que dans leur attachement à leur langue
et à leurs anciennes coutumes. Et cependant, par une de ces
contradictions qu'on constate sans pouvoir les expliquer, il
est peu d'exemptes de populations qui quittent leur pays aussi
facilement que les Basques.

Ce besoin de changement n'est pas le résultat de circons¬
tances passagères ou momentanées ; il semble plutôt une consé¬
quence de l'atavisme, car il s'est manifesté à toutes les époques,
même au temps les plus reculés de l'histoire. C'est ainsi que
l'alliance des Vascons avec Annibal fut suivie de la formation
d'un corps d'armée basque qui alfa combattre en Italie fort
loin de leur pays.

Du V^^ au VII^ siècle, on les voit franchir les Pyrénées à la
moindre occasion pour prêter leur concours aux Aquitains dans
leurs luttes contre les Wisigoths et contre les Francs.

Les  armées  des  croisés  comptèrent   des Basques,   notam-

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