INTRODUCTION
 

Tout nom de lieu, ville ou village, rivière, montagne ou simple
terrain, soit lieu-dit, a eu une signification précise à l'origine. Le
sens d'un grand nombre de ces noms nous échappe aujonrd'hui,
soit qu'ils appartiennent à des racines inconnues, soit qu'ils aient
été tellement défig-urés dans la suite des temps qu'il ne nous est
plus possible d'en reconnaître la racine primitive sous la forme
que le nom revêt actuellement. Remarquons ici que très souvent
la forme officielle est une source d'erreurs. Les rédacteurs d'actes,
clercs et notaires, et, plus près de nous, les g-éomètres qui ont levé
les plans, les cartog'raphes officiels ou privés ont très souvent
interprété faussement les noms qu'ils entendaient prononcer, et
leur ont donné une orthographe qui déroute aujourd'hui le cher¬
cheur. Aussi est-il de la première importance, pour une étude
toponymique, de rechercher les plus anciennes formes de chaque
nom. La lecture attentive des documents publics dans les recueils
de chartes ou conservés dans les diverses archives est donc un tra¬
vail préliminaire indispensable.

1. Origine. — A quel idiome appartiennent, d'après leurs
racines, les noms de lieux de notre pays?

Il y en a de trois sources différentes, formant trois couches
superposées. Et de mênae que le géologue détermine l'âge relatif
des divers terrains aux fossiles qu'ils renferment, on reconnaît
les origines diverses des localités du pays aux racines dont elles
dérivent.