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LES   CHATS   ANGORAS.
 

CHAPITRE   XIX

Un convoi de chats angoras. — Les promesses d'un tcharvadar. — La célèbre mosquée d'Échd. — Les sources. —
Chasses de Baharam. — Femmes de la tribu des Bakhtyaris. — Sourmek. — Village de Behbid. — Un enterre¬
ment en caravane.
 

25 septembre. — Nous serons désormais suivis de notre musique particulière, tout comme
les souverains en activité de service.

Les professions les plus diverses sont représentées dans la caravane. Entre autres voya¬
geurs il y a un marchand de chats et un matelassier mélomane qui exécute des variations
musicales sur son appareil à carder le coton. Autrefois bons amis, ils ont loué un mulet de
compte à demi, à condition d'y monter chacun à leur tour ; mais, contre leur attente, ils
n'ont pas tardé à se quereller et à se brouiller à la suite d'un échange de paroles désobli¬
geantes. L'un prétendait que les miaulements des chats mettaient en fuite toutes ses inspira¬
tions musicales ; l'autre, que ses pauvres matous s'énervaient et maigrissaient à entendre les
insupportables mélodies exécutées soir et matin par le matelassier.

A la suite de ces démêlés le protégé de Mercure, plus favorisé de la fortune que le fils
d'Apollon, a traîtreusement soudoyé le tcharvadar bachy et s'est fait attribuer la propriété
exclusive du mulet. Le malheureux musicien, privé de moyens de transport et craignant
d'être abandonné dans le caravansérail, est venu humblement nous prier de le prendre à
notre service. Il assaisonnera de ses mélodies chacun de nos repas, et en retour il sera
autorisé à placer son instrument et sa personne sur l'un de nos mulets de charge.

L'outil à deux fins de notre barde est taillé en forme d'arc et muni d'une unique corde,
sur laquelle il frappe de la main droite avec un maillet de bois, tandis que de la main gauche,
cachée sous une épaisse frange de laine, il soutient l'instrument. Ce bracelet n'est pas une