GABP.E DANiAL (tombeau DE daniel). (Voyez p. 660.)
 

CHAPITRE   XXXIX
 

Visite au cheikh Thaer, administrateur des biens vakfs de Uaniel. — Les tumulus. — Le tombeau de UanieL
palais d'Artaxerxès Mnémon. — Chasse au sanglier. — Une nuit dans le tombeau de Oaniel.
 

- Le
 

Suse, 14 janvier. ■— « En route ! » me suis-je joyeusement écriée ce matin en entendant
résonner sur le dallage de la cour le pas des chevaux destinés à nous porter à Suse.

(( Pas encore, a répondu Marcel : le naïeb est venu me voir pendant ton absence et
m'a engagé à afler rendre visite au cheikh Thaer, l'administrateur des biens vakfs de
Daniel. Sans son autorisation nous ne trouverions pas d'abri au tombeau du prophète,
et en cette saison fl est prudent de s'assurer une autre auberge que celle de la belle
étoile. »

L'utilité de cette démarche était hors de discussion ; toutes les valises bouclées, nous avons
pris le chemin de l'haj^itation du cheikh Thaer.

Les abords de la maison, le vestibule disposé derrière la grande porte, les cours, étaient
encombrés de mollahs coiffés d'énormes turbans blancs, de seïds et même de fonctionnaires
placés sous la sujétion et la dépendance morale du chef religieux. Celui-ci, entouré de
quelques intimes, était assis sur une terrasse d'où l'on domine le cours du fleuve, et attendait
notre visite, annoncée depuis la veille. Il n'a pas encore enjambé le siècle, et pourtant il
marcherait vers son deuxième contenaire que je n'en serais guère surprise, tant son corps
est cassé, déformé, sa figure vieille et ridée : la fée Carabosse en turban. A peine peut-fl
se tenir debout, à peine y voit-il pour se conduire : mais dans cet être délabré la vie intel¬
lectuelle paraît, en dépit des ans, avoir conservé toute sa vigueur.

^L'accueil du cheikh a été poli et cérémonieux. Néanmoins il nous a donné clairement
à intendre que, si l'on voulait bien tolérer des chrétiens durant une nuit ou deux tout
auprès du gabre, on ne saurait sous aucun prétexte les autoriser à visiter la salle close où
se trouve le cénotaphe. Marcel a vainement insisté : <( Daniel, a-t-fl insinué, est un prophète
aussi  vénéré des chrétiens que des musulmans ». Le cheikh Thaer, en véritable égoïste.