PASSAGE   DU   CANAL   DE   SUEZ.
 

CHAPITRE   XLII
 

Résumé de l'histoire arUstique et littéraire de l'Iran. — Achéménides, Parthes, Sassanides.

Guiznévides, Seljoucides, Mogols, Sofis, Kadjars.
 

Conquête musulmane.
 

28 février. — Mes forces reviennent lentement, mais chaque jour je constate un progrès.
Une promenade d'un bout à l'autre du bateau ne m'effraye plus, et mes esprits eux-mêmes
semblent sortir de l'engourdissement où ils se complaisaient. Pendant ces soirées si calmes
et si tièdes passées sur l'océan Indien et sur la mer Rouge à regarder jouer les dauphins qui
paraissent, dans la phosphorescence des belles nuits, s'ébattre comme des bêtes de feu dans
une mer de flammes, je reviens en arrière, je rassemble mes souvenirs, j'évoque les paysages,
et je reconstitue les grandes époques de l'Iran.

Dégagée des préoccupations de la vie journalière, soulagée d'un contact fatigant avec
les Persans, je juge sans passion les hommes et les choses. Pour moi, désormais, l'histoire
commence à Cyrus et se termine à Nasr ed-din chah.

La genèse du peuple perse, ses progrès intellectuels et artistiques, sa décadence même,
l'aspect du pays où se sont déroulées les pages de son épopée, les liens de famille qui le
rattachent aux races latines et germaniques, ses dix siècles de luttes contre la Grèce et Rome,
me semblent d'autant plus dignes d'étude et d'intérêt que seule la monarchie constituée il y
a près de trente siècles par les ancêtres d'Astyage et de Cyaxare a échappé au naufrage
des nations asiatiques et, quoique bien déchue de son ancienne splendeur, a conservé son