fiî                                                         PRÉFACE.

C'est le caractère particulier de la France que,
pour conquérir un bon et libre gouvernement, elle
a beaucoup tenté, peu réussi, et jamais succombé
sous ses fautes, même quand elle n'en a pas su
profiter. Nation pleine de force intelligente et vi¬
tale, qui s'emporte, s'égare, le reconnaît, change
brusquement de route, ou bien s'arrête immobile,
lasse en apparence et dégoûtée de chercher en
vain, mais qui ne se résigne point à l'impuissance,
et se distrait de ses revers politiques par d'autres
travaux et d'autres gloires, en attendant qu'elle
reprenne sa course vers son grand but. La France
a subi, depuis quatorze siècles, les plus éclatantes
alternatives d^anarchie et de despotisme, d'illusion
et de mécompte; elle n'a jamais renoncé longtemps
ni à l'ordre, ni à la liberté, ces deux conditions
de l'honneur comme du bien-être durable des na¬
tions.

C'est par là que notre histoire, souvent triste^
demeure pourtant rassurante. Elle nous apprend
que, malgré les erreurs et les crimes de nos joursç
nous ne sommes pas des novateurs aussi inouïs, ni
des rêveurs aussi chimériques qu'on nous en acoase«