TROISIÈME LEÇON
 

Objet de la leçon,—Variété des principes et des formes de la société reli*
gieuse en Europe.—Classification des divers systèmes : lo quant aux rap¬
ports de l'Église avec l'État; 20 quant à la constitution intérieure de l'Église.
—Tous ces systèmes prétendent remonter à TÊglise primitive.—Examen
critique de ces prétentions.—Elles ont toutes une certaine mesure de légi¬
timité.—Fluctuation et complexité de la situation extérieure et du régime
intérieur de la société chrétienne du 1er au ye siècle.—Tendance dominante.
—Faits qui avaient prévalu au ve siècle.— Causes de liberté dans l'Église à
cette époque.—De l'élection des évêques.—Des conciles.—Comparaison de
la société religieuse et de la société civile.—De la vie des chefs de ces deux
sociétés.—Lettres de Sidoine Apollinaire.
 

Messieurs,

C*est de Fétat de la société religieuse au v* siècle que
nous avons à nous occuper aujourd'hui. Je n'ai pas
besoin de vous rappeler la grandeur du rôle qu'elle a
joué dans l'histoire de la civilisation moderne ; c'est un
fait évident et convenu. Ce n'est pas la première fois
que ce fait s'est reproduit; il y a eu dans le monde plus
d'un éclatant exemple de la puissance de la société re¬
ligieuse, de ses idées, de ses institutions, de son gou¬
vernement. Mais une différence fondamentale est à
remarquer. En Asie, en Afrique, dans l'antiquité, par¬
tout avant notre Europe, la société rehgieuse se présente
sous une forme générale et unique; un système y pré-