QUATORZIÈME LEGON
 

Histoire du clergé régulier, ou des moines, du vie au viiie siècle.— Que let
moines ont été d'abord des laïques.— Importance de ce fait.— Origine et
développement progressif de la vie monastique en Orient. — Premières
règles.—Importation des moines en Occident.—Ils y sont mal reçus.—Leurs
premiers progrès.—Différence entre les monastères orientaux et occiden¬
taux.—Opinion de saint Jérôme sur les égarements de la vie monastique.—
Causes générales de son extension—De l'état des moines en Occident au
ve siècle.— Leur puissance et leur incohérence.— Saint Benoît.— Sa vie.—
Il fonde le monastère dumon.t Cassin.—Analyse et appréciation de sa règle.
— Elle se répand dans tout rOccident, ©t y gouverae presque tous lei
monastères.
 

Messieurs,

Depuis que nous avons repris l'histoire de la société
religieuse dans la Gaule franque, nous avons consi¬
déré : 1° le fait général, dominant, qui a caractérisé
FÉglise du vi« au vm® siècle, c'est-à-dire son unité;
2o ses rapports avec FÉtat; 3» son organisation inté¬
rieure, la situation réciproque des gouvernants et des
gouvernés, et la constitution du gouvernement, c'est-
à-dire du clergé.

Nous avons reconnu que, vers le milieu du vin' siècle,
le gouvernement de FÉglise, le clergé était tombé dans
un état de grand désordre et de décadence. Nous avons
pressenti la nécessité d'une crise, d'une réforme : j'ai