When I came to this neighborhood in the 1960s, it was still part of New York
City. I lived on 109th Street, where everybody was Dominican and Puerto
Rican. On the corner of Broadway, where Chase Bank is now, was a pulpería
(i.e. a large colmado). Across Broadway a Cuban lunch counter, Ideal (which
later became fancy, with tablecloths and candles, and then shut down). On
each of the four corners of 110th Street and Broadway, one or more vegetable
markets where you could buy recao, plátano, yuca, batata, yautía, ñame, and
every type of vivere. Amsterdam Avenue below 110th Street, aside from a few
"antique" stores, was 100% criolla, well down into the 80s. This was a
neighborhood of real people, families, gushing fire hydrants, children
playing in street; of exhilerating music, enticing aromas; a neighborhood
where every block had its own frío-frío man. Fast-forward 40 years and,
aside from a small colmado on 108th Street just off Broadway and a few
remaining family businesses on Amsterdam like Los Cuñados, La Rosita is the
last vestige of those days, the last place to get a delicious home-cooked
meal that doesn't cost a fortune, the last place that feels like home and
where everybody seems like family, and really, the last good reason to live
around here.
¿Cuántas vidas se trastornarán solamente por el bien de un solo casero
avaricioso? A mí me parece que centenas de gente trabajan en La Rosita.
Cada vez que me voy p'allá, veo cada vez más. Creo que La Rosita ha de
estar uno de los mayores empleadores de hispanos en el área. Ay ¿qué van a
hacer todos los empleados? Madres, padres, abuelas... que trabajan tan
duro para mantener a sus familias... Adónde irán? Rite-Aid? Duane Reade?
¿Para hacer los $6.00 la hora, sin propinas, en un ambiente hostil? Y ¿qué
será de todos los dominicanos, puertoriqueños, y cubanos que, contra viento
y marea – las rentas que se dispararse, la yupificación sin tregua ni
merced – que todavía ingeniárselos para vivir por aquí? La Rosita les
ofrece un refugio, un amparo, un lugar familiar y cómodo para relajarse y
sentirse en casa. Se ve especialmente por las mañanas. ¿Dónde más
conseguir un desayuno dominicano? – huevos con mangú, salami, queso
frito, pimiento verde y cebolla avinagrada, pan de agua, y café con leche.
Ay ay ay, después de eso, no hay que volver a comer hasta la semana
siguiente!
Adiós La Rosita, y gracias por todo.
Frank da Cruz
December 16, 2007
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