Xavier Sala i Martin, professor de la Facultat de Ciències Econòmiques i Empresarials de la Universitat Pompeu Fabra, ha sigut guardonat amb el premi Rei Joan Carles I d’Investigació Humanística i Científico Social. El premi, dotat amb tres milions de pessetes, l’atorga el Ministeri d’Educació i Ciència per destacar els joves investigadors.
Xavier Sala i Martin, de 34 anys, és llicenciat en Econòmiques per la Universitat Autònoma de Barcelona i és doctor en Economia per la Universitat de Harvard, títol que va obtenir l’any 1990 amb una tesi sobre el creixement econòmic. Ha sigut professor a les universitats nordamericanes de Harvard, Yale –on el 1995 va guanyar el premi Lee Hixon a l’excel·lència docent, guardó que concedeixen els propis alumnes al millor professor de la Universitat– i Columbia. Ha dirigit un quinzena de tesis doctorals i ha publicat prop de cinquanta articles en revistes especialitzades. També és consultor del Banc Mundial i del Fons Monetari Internacional.
El professor Sala i Martin és ja un reconegut especialista mundial en l’estudi i l’anàlisi del creixement econòmic, la branca de l’economia que estudia els factors que determinen els índexs de creixement de la riquesa dels països a llarg plaç. Les seves aportacions, desenvolupades tant en la seva tesi doctoral com en treballs de recerca posteriors, han resultat fonamentals per determinar un nou enfocament en la investigació, tant teòrica com empírica, de l’anomenada “nova teoria del creixement”, un nou camp de recerca en Economia que ha conegut un creixement espectacular arran de la publicació dels treballs de Xavier Sala i Martin.
En aquest sentit, cal destacar la seva obra Economic Growth (McGraw Hill, 1995) –escrita en col·laboració amb el prestigiós professor de Harvard Robert J. Barro–, que des de la seva publicació s’ha convertit en un manual imprecindible pels cursos de postgrau de macroeconomia de moltes universitats i ha sigut traduït al francès, a l’alemany, al japonès, al xinès i a l’espanyol. Un altre llibre que tracta de la mateixa temàtica és Apuntes de crecimiento económico (Antoni Bosch editor, 1994).
L’interès investigador del professor Sala es dirigeix també cap a la teoria monetària i, més concretament, a l’estudi de l’índex d’inflació òptim i l’estimació de la demanda de diner a l’economia. Altres treballs seus s’han centrat en l’economia internacional, amb un estudi dels tipus d’interès reals a escala mundial; les finances públiques, amb un treball sobre el federalisme fiscal dels Estats Units i amb diferents treballs sobre els origens de la seguretat social i l’estat del benestar i llurs reformes; la medició del capital humà i de la productivitat del treball; i l’economia sanitària, amb una recerca sobre l’avaluació de l’eficàcia dels projectes de reducció de malalties als països subdesenvolupats que financien institucions com el Banc Mundial.
Barcelona, 7 de gener de 1998