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gneuries furent alienees par parcelles tellement minimes, qu'elles

finirent par perdre leur nom et  par disparaitre completement :

alors la justice ,  qui subsistait  toujours dans son entier, prit

le nom de fief en Voir ,  parce qu'elle ne reposait plus sur au-

cune terre. Le meme resultat etait encore amene par la faculte

que  l'on  avait d'aliener separement  le fief et la terre.

   Denuees de tout signe materiel, ces justices perdirent souvent

leur  nom primitif  pour en prendre un nouveau,  qui fut celui

des  families qui les avaient possedees  pendant longtemps ,  ou

bien celui du lieu ou elles s'exercaient,  et qui, par emprunt de

territoire, pouvait etre situe hors de leur juridiction ;  oil bien

encore tout autre nom que l'usage leur imposa.  Ces variations

sont  autant de chances  d'erreurs  auxquelles il est  bien difficile

d'echapper completement.

   Au milieu de ce labyrinthe , les arrets de la Chambre du do¬

maine etaient le  seul  fil  qui  put nousguider surement; faute

de ce document, le Dictionnaire des  terres et des seigneuries

ne peut plus etre recompose qu'a l'aide de materiaux epars et

incoherents , auxquels il est difficile  de  donner une liaison assu-

ree.  On  trouve bon  nombre d'indications  de proprietaires  de

terres a diverses epoques dont  on ne peut se  servir, parce que

la situation de ces terres n'est pas  indiquee, et qu'il en existe

plusieurs du meme nom.  Cette incertitude  est cause qu'on  ne

peut utiliser immediatementtous les materiaux qu'on a recueillis;

il faut, pour  les  employer a  propos,  attendre  qu'ils s'eclair-

cissent et se  completent  par d'autres, d'oii  il  resulte  que ce

Dictionnaire ne peut pas  etre produit d'un  seul jet,  mais doit

resulter de perfectionnements successifs.

   Vessai que nous donnons aujourd'hui ne doit £tre considere

que  comme un premier pas en ce genre de recherches;  comme

une  suite de jalons poses  sur la  route a suivre et  qui  peuvent

guider  utilement dans des investigations  subsequentes.  Nous