bárbaros
Término (del griego barbaroi, "extranjero", con una connotación despectiva) que convencionalmente se aplica a las tribus germánicas que mantuvieron durante siglos una relación complicada con Roma; frecuentemente sus enemigos, hubo pequeños conflictos y guerras a lo largo de la historia del Imperio. En los siglos finales del Imperio, los romanos cada vez más empleaban a miembros de estas tribus como mercenarios en guerras fronterizas y a menudo también en los conflictos internos. Estos mercenarios constituían una fuerza tan importante que llegaron a desempeñar el antiguo papel del ejército imperial en las provincias. El período de gran inestabilidad política a principios del siglo V después del gobierno de Teodosio permitió que grupos germánicos hicieran incursiones cada vez más frecuentes y que mercenarios ya en territorio romano se sublevaran contra la autoridad imperial. Fueron los representantes de varias tribus los que al final desmembraron el Imperio y tomaron posesión de la capital a mediados del siglo V.