Tenochtitlán, según la Segunda carta de relación de Cortés

La segunda carta de Hernán Cortés a Carlos V causó sensación con su descripción de las grandezas de la ciudad de Tenochtitlán. Pronto se difundió en copias impresas, primero en 1522 en una edición de la imprenta sevillana de Jacobo Cromberger (imágenes 1 y 2, abajo). Se publicó una segunda vez en 1523 en Zaragoza, por el impresor Jorge Coci (imágenes 3 y 4; como Cromberger, es probable que Coci fuera alemán). La carta fue después traducida al latín y publicada en una famosa edición en la ciudad alemana de Nuremberg en 1524. A la izquierda se ve una imagen tomada de esta edición. (Los colores se añadieron después a mano; la imagen 5, abajo, es la misma hoja de otra copia, sin la adición del color.) Se trata de una representación de la ciudad de Tenochtitlán y se ha especulado que puede estar basada en un mapa de la ciudad enviado al emperador por Cortés. (A su izquierda está un pequeño mapa del golfo de México.)

En lo alto del mapa de la ciudad se ve la bandera imperial de Carlos V. Compárese esta bandera con la sexta imagen abajo, el escudo de Carlos V que aparece en la portada de una edición de lujo hecha en la imprenta de Jorge Coci de 1520. Se trata de una edición de la historia de Roma escrita por Tito Livio (Titus Livius; ing. Livy) en la época de César Augusto. Nótese que la portada está impresa en color y no pintada a mano, lo cual supuso un impresionante esfuerzo técnico, ya que había que poner la página en la imprenta cuatro veces, una para cada color, y probablemente se utilizaron diferentes bloques de madera, cada uno pintado con un color distinto, para hacer el grabado (ing. woodcut). Sería imprescindible gran precisión en la preparación de esta página, que ostentosamente celebra el poder del nuevo rey de España, recién coronado emperador.

Jorge Coci eligió con mucho cuidado las imágenes en su edición de la carta de 1523. El grabado que representa (presumiblemente) a los españoles en dos embarcaciones está tomada de su famosa edición de Livio de 1520. Compárense las dos imágenes a la derecha: la primera es de la carta y la segunda es de la cuarta década de la historia de Roma de Livio. Claramente se utilizó el mismo grabado. Es posible que con esta imagen en su edición de Cortés, Coci quisiera asociar la empresa de Cortés con la expansión del imperio romano, el tema de la historia de Livio. (Nótese que en la portada de la edición de Sevilla de 1522 el emperador está representado como un típico rey medieval.)

(Imágenes cortesía de Elizabeth Wright, Universidad de Georgia. Se agradece a la profesora Wright la información y contenidos de esta página que refleja los hallazgos de su investigación sobre este tema, comunicados al Departamento de Español y Portugués en una conferencia en febrero de 2006. La edición de Coci de la carta de Cortés es de la Biblioteca John Carter Brown en Providence, Rhode Island, y su edición de Tito Livio es de la Biblioteca del Palacio Real en Madrid.)