Utopía
Un juego de palabras basado en el griego ουτοπος (ou-topos o "ningún-lugar") y ευτοπος (eu-topos o "buen-lugar"), Utopía (1515) fue el título de una obra del humanista inglés Tomás Moro (1478-1535, ejecutado por Enrique VIII de Inglaterra y canonizado por la Iglesia Católica en 1935 tras su beatificación en el siglo XIX). Moro formaba parte del círculo intelectual de Erasmo de Rotterdam y su obra refleja las ideas del llamado humanismo cristiano, aunque los estudiosos todavía debaten sobre la intención del libro. Describe la sociedad hallada en una isla americana ficticia, Utopía, en la que, entre otras cosas, no hay religión oficial y la propiedad es comunitaria. No está claro qué aspectos de esta sociedad serían ideales para Moro (el adulterio y el sacerdocio de las mujeres irían en contra de sus actitudes católicas presumiblemente ortodoxas), pero el texto parece ser una sátira de la sociedad europea contemporánea con sus perpetuos conflictos militares y religiosos. La utopía se ha convertido en término que designa una sociedad ideal aunque no necesariamente realizable.
Se ha señalado que si bien el mundo que describe Tomás Moro es ficticio, se inspiró en la idea de que las Américas podían ofrecer nuevas configuraciones sociales —o ser el lugar donde éstas podrían establecerse—. Bartolomé de las Casas, el gran defensor de los indios que se considerará en el Capítulo 6, por ejemplo, intentó formar una sociedad colonial más humana en lo que es hoy Guatemala, aunque con éxito limitado. El caso más famoso de una sociedad "utópica" fueron las comunidades que fundó otro defensor de los indígenas contra las agresiones de los encomenderos, Vasco de Quiroga (1470-1565), obispo de Michoacán en Nueva España, quien hizo referencia explícita a la obra de Tomás Moro en sus escritos.