Sacro Imperio Romano
El imperio alemán era la confederación de un conglomerado de principados centroeuropeos que correspondían al antiguo territorio oriental de Imperio Germánico de Carlomagno (¿742? - 814), que a su vez pretendía ser legítima continuación del Imperio Romano. (El papa nombró a Carlomagno el primer emperador en 800, pero el título completo de Sacro Emperador Romano es del siglo XIII.) El emperador se designaba por elección de un colegio de siete príncipes electores, y por ende no era un puesto hereditario, aunque muchos emperadores consiguieron presionar a los electores para que sus hijos fueran elegidos. (Los Habsburgo sobresalían en este respecto.) Aunque todos los príncipes germánicos eran vasallos del emperador, los poderes del emperador estaban severamente restringidos por los derechos de los príncipes locales. Ello no impidió intentos por parte de varios emperadores de ejercer mayor control sobre estos territorios. El conflicto relacionado con el Protestantismo bajo Carlos V sería un buen ejemplo. En el mapa abajo, la línea roja señala los límites del Sacro Imperio.
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