Pinturas de castas (México, s. XVIII)

En el virreinato de Nueva España (México) en el siglo XVIII, se puso de moda entre los miembros de la sociedad más adinerados un género de pintura que reflejaba la diversidad racial de las colonias: las llamadas "pinturas de castas". Es probable que gran número de estos cuadros estuvieran destinados también a exportarse a España. La palabra casta designaba a los grupos raciales resultado de la mezcla de europeos, americanos y africanos en las colonias, donde pronto surgió un sistema para clasificar las diferentes permutaciones. Esta clasificación estaba relacionada en parte con la preocupación española por la llamada limpieza de sangre (la noción de que una persona con antepasados judíos o moros no podía considerarse cristiano viejo y por consiguiente de sangre limpia). Los términos más familiares hoy en día para designar a individuos de ascendencia mixta son mestizo (mezcla de europeo e indio) y mulato (europeo y africano). Para la segunda mitad del siglo XVIII, se había desarrollado un complejo esquema clasificatorio con muchas más designaciones, las cuales podían variar de región a región. Al mismo tiempo que este sistema reflejaba un profundo racismo, también reflejaba la innegable complejidad de la sociedad colonial y la creciente tendencia durante el siglo XVIII de buscar orden entre la complejidad. Este popular género de pintura era una respuesta estética al sistema de castas: una celebración acaso de la diversidad de las colonias pero también una reafirmación de jerarquías sociales basadas en categorías raciales arbitrarias.

La imagen arriba, cuadro de 1775, es un ejemplo de este género, en el que se representaba a los padres y a uno o más de sus hijos. En este caso, un padre español y una madre albina disfrutan con su hijo "torna atrás" de la vista de unos elegantes jardines estilo rococó. (Se creía que los albinos tenían, entre sus ocho bisabuelos, uno africano y que cualquier hijo que tuvieran con un europeo recuperaría sus rasgos africanos, de ahí el nombre "torna atrás".) Esta pintura era probablemente parte de una serie. Estas series típicamente se componían de catorce o dieciséis cuadros. El famoso pintor mexicano Miguel Cabrera (1695-1768) realizó una serie de pinturas de castas en 1763, de la que se conservan todas menos dos. En ellas se representan familias de diferentes estratos socioeconómicos en escenas domésticas o en el mercado. Los españoles en estos cuadros son claramente de clase alta, ya que ellos y sus familias se visten elegantemente según las modas aristocráticas de mediados de siglo. "1. De español y de india, mestiza"; "2. De español y mestiza, castiza"; "4. De español y negra, mulata"; "5. De español y mulata, morisca"; "7. De español y albina, torna atrás"; "8. De español y torna atrás, tente en el aire"; "9. De negro y de india, china cambuja"; "10. De chino cambujo y de india, loba"; "11. De lobo y de india, albarazado"; "12. De albarazado y mestiza, barcino"; "13. De indio y barcina, zambaiga"; "14. De castizo y mestiza, chamizo"; "15. De mestizo y de india, coyote"; "16. Indios gentiles". Faltan el 3, que debe haber sido de un español y una castiza cuyo hijo sería de nuevo español, y el 6, que debe haber sido de un español y una morisca, cuyo hijo sería un albino. (Hacer clic en las imágenes permite ampliar los cuadros.)