Columbia University Japanese Language Program

むかしむかし、「メアリさん」というちいさなタコがいました。とても、とても悲しかったです。ほかのタコのような八本の足に対して、メアリさんは足が七本しかありませんでした。ほかの若いタコはメアリさんを苛めて、「ななタコ」とか「みにくいメアリ」なんて名前で呼びました。

友達が一人もいませんから、毎日うちにお母さんといるばかりでした。メアリさんは寂しくなって泣いてくることがありました。そのとき、お母さんはメアリさんに言いました。「メアリちゃん、恥ずかしくないよ。足が七本しかなくても、上手にまだ泳げている。ちょっと変でも、それはいいこともあるよ！あんたはいつかわかる。」

メアリさんは信じられなかったから、寂しいままでした。

楽しいことが一つだけありました。踊ることでした。毎日、一人で部屋の中で、メアリさんはきれいに足を七本動かして、墨で美しいデザインを作って、踊りました。踊りは練習すれば練習するほど上手になりましたが、だれにも一度も見せませんでした。恥ずかしくて、だれかが見たら、七本の足しかないから、踊りをみにくいと考えると思いました。

ある日、メアリさんは町で大きい踊りの大会があると聞きました。海洋中から多くの動物が参加しにきて、一番の賞は海洋の中の一番魔術師によって希望を叶えてもらうことでした。魔術師は海洋の深いところに住んでいて十年ぐらいに一回浅い海を訪れるイカでした。一生に一回しかないチャンスでした。メアリさんは大会に勝ったら、八番目の足を持てると思いました！

メアリさんは毎日大会のために一生けん命踊りを練習しました。

やっと大会の日がやってきました。メアリさんはドキドキしました。有名なタコがたくさん大会を審査しにきて、町は海洋中からのおきゃくさんで込んでいました。でも、一番すごいのは踊り手でした。みんなきれいで、それぞれ長い足が八本ありました。

メアリさんはそれを見ると、とても恥ずかしくなりました。急に、大会に参加したくなくなりました。遠くだれもいない近まで泳いで、そこで一人で泣きました。このままでは八番目の足を持つことはできません。。。

でも、それから、空を見ました。浜の上で、鳥たちは飛んでいました。足が二本しかありませんでしたが、空できれいに踊りました。鳥はメアリさんと違いましたが、メアリさんは鳥の踊りがすきでした。メアリさんは七本しか足がなくてもおきゃくさんは踊りがすきになってくれるかもしれません。メアリさんは帰って大会に参加することにしました。

メアリさんの踊る番が来ると、皆さんはびっくりしました。「七本しか足がないタコ？」と思いました。「変ですね。。。」でも、メアリさんの踊りはすごかったです。七本の強くて長い足で見たこともなく美しくひねりました。これ以上きれいに踊れたことはありませんでした。

踊りが終わったら、おきゃくさんはメアリさんをほめました。皆さんはメアリさんの踊りが大好きでした！審査員は言いました。「メアリさんの踊りは七本の足しかないのに、見たこともないようなすばらしい踊りだと思いました！」メアリさんは大会で一番になりました。そして、いじめたタコがそこにいて、見ていました。

イカはいいました。「小さな踊り手、褒美にわたしは希望を一つ叶えるつもりです。希望は何か教えてください。」

イカは「いい希望です」と言いました。「でも、八番目の足をたのまないのはなぜですか。」

「八番目の足はいりません。七本しか足がないのは変ですが、悪くないです。ちょっと変でもいいですよ！」

イカは言いました。「小さなタコ、頭がいいです。希望をかなえます。」それから、希望がかなえられました。

その後で、メアリさんは友達をたくさん作りました。だれもメアリさんを変な目で見なくなりました。ほかの若いタコはいじめるのをやめました。そして、鳥と話して、踊り方を教えてもらいました。もう寂しくて悲しくなりませんでした。

そのゴキブリは小さな小さな生き物でしたが、頭がいいし、新しい経験も好きでした。つまり、そのすばらしいゴキブリは何でも知りたがりました。学生が出かけている間、そのゴキブリはたいてい学生の机の上を探検しました。学生の日本語の宿題はゴキブリの注意を引きましたから、ゴキブリは漢字の表をみるとか、教科書の文法を練習するとかするようにしました。日がたつにつれて、ゴキブリは日本語が上手になりました。ある日、学生は早くアパートに帰ると、そのゴキブリがペラペラ話すのを耳にしました。本当にびっくりしましたが、すぐ変なゴキブリによく慣れました。それから、ゴキブリは学生を手伝ってあげて、定期的に学生についてクラスへ行くようにしました。

そのすてきなゴキブリは日本文学の研究者になりたかったですが、彼の話はちょっと悲惨でした。ある日、ゴキブリが図書館で本を探している時に、中国文学の専門の学生はそのゴキブリをみて、考えないでゴキブリを殺しました。人生は本当にはかないですね。

昔々ある所に怖い男の人がいました。この男の人は子供の時、悪い友達がいたから、他の人や動物が全然好きじゃありませんでした。彼はよく近所の子供のお菓子を取るし、動物に親切じゃないし、皆さんはこの男の人がもちろん大嫌いでした。でも、彼は空手が強かったから、だれも何もできませんでした。
　 ある日、彼は急にとても疲れてきました。それで、隣の町の山へ温泉に入りに行きました。しかし、温泉の外に着くと、可笑しい声が耳をしました。

昔々ある所に、おたまじゃくしがいました。タダと呼ばれていました。おたまじゃくし達にとって、タダは一番かっこいいおたまじゃくしでした。
タダが、｢僕はかえるになるにつれ、両親とほしに住める｣と言うたびに、友達はこう思っていました。｢私達はリリパパッドで住んでいるんだよ、、、。｣とぶつぶつ言いました。
ある日、タダが起きると、かえるになっていました。すぐ水を出て、両親のほしの家に入りました。
｢お母さん！お父さん!ただいま！｣

タダの両親はとてもびっくりして、何も言えないぐらいでした。母は｢タダ、、、。｣と言いました。｢もう大人になりましたね。私達と住めませんね、、、。｣
父は「妻とリリパッドで住めるほうがいいよ。」と言いました。
タダが｢何ですか?!｣とがっかりして言いました。｢僕はほしに住みたいよ！どうしてリリパッドで住まなければならない?｣ 父は｢ごめん、タダ、大人の世界を始めなければならない。両親と住めば、生活は悲しくなるよ。｣
それから、タダが両親のうちを出なければならなくなり、世界に出て行きました。

タダは夜中、田舎でのそのそして、おいおい泣くばかりでした。｢ほしに住みたいよ、、、どうすればいいか分からない、、、。｣と考えました。夜がふかまると、見えないので、止まって、人の家を見てみました。

家の窓から、女のかえるが見えました。ピカと呼ばれていました。ワイルドかえるを見たことがないので、ピカちゃんが タダを見ると、あつあつしていました。
｢こんばんは！｣とうきうきして言いました。「ピカともうします。どなたですか。」

｢僕はタダ、｣
｢どうして泣いているんですか、タダさん、｣
｢ほしに住みたいのに、ほしへの行き方が分からない、｣と言いました。ピカちゃんは｢そうですか！それは残念ですが、、、わたくしはタダさんが探している答えを知っていると思います．入てみてください！｣とすらすら話しました。

タダはすぐ家の中に入りました。ピカちゃんと大きい部屋に行きました。そこで、ちょっとおかしいものを見ました。動かない人がかべにかけてありました。ピカちゃんは｢あの人はわたくしの飼い主です。宇宙飛行士です。｣とひそひそ言いました。｢宇宙飛行士？どういう意味？｣

｢宇宙飛行士というのは、ほしへ行く人と言う意味です。｣
タダは｢へえ！その人とほしへ行ったらどう？｣と言いました。
ピカちゃんは｢そうですね。実は、昨日、飼い主がうちゅうへ行くよていだということを耳にしました。｣と言いました。｢飼い主と一緒に行きませんか。｣ 「もちろん！！」

それから、ピカちゃんとタダは、飼い主のかばんに飛びこみました。

飼い主がうちゅうせんの近くに着いた時に、タダとピカちゃんは仕事のかばんを飛び出して、宇宙船のドアを見ました。
タダは｢ピカちゃん！ほしに近づきましょう！｣とにこにこして言いました。それで、かえるは宇宙船まで走りました。