Joanne, Adolphe Laurent, Géographie du département de Maine-et-Loire

(Paris :  Hachette,  1901.)

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COURS D'EAU.
 

milieu de campagnes verdoyantes, bien cultivées, égayées de
villes, de villages et de châteaux, mais monotones d'aspect
là où les flots de la Loire ne viennent pas frapper le pied des
collines comme aux environs de Saumur, de Gennes, de Saint-
Florent-le-Vieil et de Champtoceaux.
 

ÏII

Cosirs d'eata*

Tout le Maine-et-Loire appartient au bassin du fleuve auquel
le département a dû la seconde moitié de son nom. En d'au¬
tres termes, toutes ses sources, tous ses ruisseaux, tous ses
fossés d'écoulement se dirigent directemeiit ou indirectement
vers la Loire.

La Loire est le plus long des fleuves de la France, et, dans
toute l'Europe, il n'y a guère que douze ou treize fleuves qui
aient un cours plus étendu, et dix seulement qui soient l'ar¬
tère d'un bassin plus vaste.

Sa longueur dépasse mille kilomètres et son bassin s'étend
sur onze ou douze millions d'hectares, ce qui ne fait pas
le quart de la France entière, mais ce qui en fait plus du
cinquième.

Ce fleuve naît à moins de 150 kilomètres de la Méditerranée,
mais il vient se jeter bien plus loin dans l'Océan. Sa première
source, bien faible, jaillit à 1575 mètres au-dessus des mers, dans
le département de l'Ardèche, sur le flanc d'un volcan éteint, le
Gerbier-de-Jonc, haut de 1,562 mètres. D'abord elle coule au
nord, jusque vers Digoin, puis au nord-ouest, jusque vers Gien
et Orléans, où elle tourne à Fouest, direction qu'elle garde jus¬
qu'à la mer. De sa source à son entrée dans îe département de
Maine-et-Loire, elle longe ou traverse dix départements ; l'Ar¬
dèche, la Haute-Loire, la Loire, Saône-et-Loire, l'Allier, la
Nièvre, le Cher, le Loiret, Loir-et-Cher et Indre-et-Loire.
Les principales villes qu'elle baigne dans ce long trajet ou
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